Active Directory (AD) es el servicio de directorio propietario de Windows que ofrece autenticación y autorización centralizadas de los recursos de red. Funciona almacenando los datos como «objetos», que son entidades o recursos individuales (como usuarios y ordenadores), y categorizándolos en función de sus nombres y atributos.
Esto permite a los administradores de TI gestionar fácilmente los permisos y controlar los objetos en un único entorno.
Componentes de Active Directory
Active Directory tiene muchos componentes. La unidad administrativa más básica de AD es el «dominio». Los dominios AD sirven para tres límites, a saber:
- Administrativo. Estos permiten separar los entornos AD en áreas de responsabilidad.
- Replicación. Estos garantizan que la información del dominio, como las cuentas de usuario, no sea redundante ni se replique.
- Seguridad. Estos cubren tus políticas de seguridad y garantizan que los dominios AD sean seguros dentro de sus límites.
Después, los dominios AD pueden dividirse en:
- Unidades organizativas. Se trata de tu colección de usuarios, ordenadores y grupos.
- Cuentas de usuario y de ordenador. Se trata de objetos AD que representan a personas y sus dispositivos.
Los administradores agrupan usuarios y objetos informáticos y asignan permisos a cada grupo. Actualmente, Active Directory tiene tres tipos de grupos: grupos locales de dominio, grupos globales y grupos universales. Cada grupo tiene una función específica.
¿Cómo funciona Active Directory?
La función principal de Active Directory es autenticar y autorizar objetos en tu red, en la que:
- La autenticación verifica las credenciales de un usuario y las almacena en la base de datos AD.
- La autorización concede o deniega a un usuario el acceso para realizar una acción, como editar un archivo o acceder a una aplicación.
Estos servicios se despliegan en un servidor Windows denominado controlador de dominio.
Servicios ofrecidos por Active Directory
El principal servicio de Active Directory son los Servicios de dominio (AD DS), que básicamente almacenan objetos y gestionan la interacción con los usuarios en un dominio de Windows. El controlador de dominio que aloja AD DS almacena y autentica los recursos de red y supervisa la comunicación entre otros controladores de dominio. Otros servicios que ofrece Active Directory son:
- Servicios de gestión de derechos de Active Directory (AD RMS). Este rol de servidor protege la propiedad intelectual de tu organización, incluyendo correos electrónicos, documentos, proyectos, etc.
- Servicios de directorio ligero de Active Directory (AD LDS). Un modo independiente de AD, AD LDS proporciona servicios de directorio para aplicaciones. Cabe señalar que AD LDS no dispone de capacidades de directorio para el sistema operativo Windows y sólo se centra en aplicaciones específicas.
- Servicios de certificación de Active Directory (AD CS). Este rol de Windows Server emite y gestiona certificados de infraestructura de clave pública (PKI). AD CS también permite a los usuarios conectarse a una autoridad de certificación con un navegador web.
- Servicios de federación de Active Directory (AD FS). Esto proporciona acceso de inicio de sesión único (SSO) a los sistemas y aplicaciones dentro de los límites de la empresa.
¿Es importante Active Directory?
Active Directory es una parte integral de cualquier entorno de red Windows. Tanto si eres un MSP que supervisa algunos servicios para tus clientes como si eres una empresa de TI que quieres adoptar un enfoque de gestión más racionalizado en tu propia organización, AD es extremadamente útil e importante.
En esencia, Active Directory es una base de datos, y los usuarios se benefician de su simplicidad. Almacena objetos, incluidas las cuentas de usuario y de ordenador creadas por los administradores. Seguidamente, se utilizan para gestionar la autenticación.
Durante el proceso de inicio de sesión, tu nombre de usuario y contraseña se cotejan con los que AD tiene archivados. Si coinciden, estarás autenticado y podrás acceder a la red. Si no, se te bloqueará inmediatamente.
Como puedes ver, esto hace que Active Directory sea increíblemente importante en la gestión y el control de tu red. También hay que tener en cuenta que muchos de los principales servicios locales de Microsoft y los servicios en la nube de Azure se basan en una infraestructura AD. AD también ofrece soporte limitado para sistemas Linux y macOS.
¿Cuáles son las ventajas de utilizar Active Directory?
Active Directory no es sólo un servicio de directorio unificado. También beneficia a las organizaciones de varias formas:
- Agiliza la gestión de usuarios. AD simplifica la gestión de usuarios permitiendo al personal informático crear, modificar o eliminar usuarios en toda la red. Los administradores también pueden restablecer las contraseñas, algo esencial en el trabajo remoto o híbrido.
- Mejora la seguridad de la red. Active Directory protege los datos confidenciales con sus políticas de grupo y controles de acceso. Por ejemplo, puedes establecer permisos específicos para determinados grupos, garantizando que sólo los usuarios autorizados puedan acceder a los datos sensibles.
- Simplifica el reparto de recursos. AD simplifica el uso compartido de recursos, como impresoras o archivos, ya que todos estos objetos están disponibles de forma centralizada.
- Agiliza la aplicación de las políticas de grupo. Los administradores pueden controlar cómo funciona el sistema y qué se puede hacer, desde establecer reglas de cortafuegos hasta mejorar la seguridad.
- Diagnostica más rápido vulnerabilidades. Disponer de un sistema centralizado permite a los administradores detectar fácilmente las vulnerabilidades de seguridad.
¿Cuáles son las desventajas de Active Directory?
Sería inexacto decir que Active Directory tiene desventajas inherentes, ya que es simplemente una herramienta para gestionar mejor a los usuarios. Dicho esto, puede resultar complejo y caro a medida que se amplía el entorno de red.
Ten en cuenta que también es posible que tengas que pagar varias licencias de hardware y de Microsoft y contratar a varios informáticos para administrar el dominio. Este personal necesitaría formación periódica para mantenerse al día de los últimos avances AD.
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