El mundo digital no se habría construido sin las unidades fundamentales de información. Aunque un byte es la unidad básica, la información compleja puede crearse combinando muchos bytes. En este artículo se explica qué son y cómo se unen estos elementos para formar el mundo digital que conocemos.
¿Qué es un byte?
Se trata de es una unidad de información utilizada en el procesamiento y almacenamiento informático. Es un grupo de ocho dígitos binarios, o bits, que pueden representar un solo carácter, un número o una pequeña instrucción. Un byte se considera un bloque de construcción para la información digital, de forma similar a como los ladrillos son los bloques de construcción de una pared.
Prefijos y medidas
El prefijo unido a la palabra «byte» puede utilizarse para identificar cuántos bytes hay en una medida concreta, indicando la escala de tamaño de los datos. Sin embargo, la medida es diferente según la definición utilizada.
La definición del sistema métrico utiliza potencias de 10, por lo que un megabyte (MB) equivale a 1.000.000 bytes. En cambio, el sistema binario, más relevante para los ordenadores, utiliza potencias de 2. Por tanto, un megabyte (MB) en el sistema binario equivale a 1.024 x 1.024 bytes, es decir, 1.048.576 bytes. Esta diferencia puede causar confusión a la hora de comparar capacidades de almacenamiento, especialmente con unidades mayores como los terabytes (TB).
Historia
El término «byte» tiene su origen en un informático germano-estadounidense, Werner Buchholz, que acuñó el término mientras trabajaba en la primera fase de diseño del ordenador IBM Stretch. Como «byte» suena parecido a «bit» (la unidad más pequeña de datos), Buchholz rescribió intencionadamente «bite», evitando así la confusión entre ambos términos.
Bit vs. byte
Un bit es la unidad más básica de información en informática y comunicaciones digitales y proviene de las palabras en inglés «binary» y «dígit». La palabra «binario» proviene de la idea de que un «bit» sólo puede estar en uno de dos estados: 0 ó 1.
Mientras que un bit sólo puede representar dos valores, 0 ó 1, un byte, compuesto por ocho bits, puede expresar 2⁸ (2 a la potencia de 8), o 256, valores diferentes. Esto permite que los bytes representen una gama más amplia de información, como letras, números y símbolos.
El byte y su esencia en el espacio digital
Un byte es una unidad de información que puede combinarse, siguiendo códigos específicos, para crear complejas instrucciones, datos y elementos visuales que lo potencian todo, desde el almacenamiento de texto hasta la ejecución de intrincados programas. Los bytes constituyen la base misma de nuestro mundo digital, convirtiéndose en los bloques de construcción de todo lo que vemos en nuestras pantallas, desde el más simple mensaje de texto hasta el vídeo de más alta definición.
