El virus Melissa es un macrovirus que infecta dispositivos a través de adjuntos de correo electrónico y luego envía copias de sí mismo a través de la cuenta de correo electrónico de un usuario infectado.
Bautizado con el nombre de una bailarina exótica mencionada en el código del virus, el virus Melissa fue lanzado por un programador estadounidense llamado David Lee Smith en 1999. Smith había secuestrado una cuenta de AOL y publicado un archivo llamado «alt.sex.» en un grupo en línea. El virus comenzó a replicarse y propagarse enviando el mismo correo electrónico infectado a los 50 primeros contactos de la libreta de direcciones del usuario.
¿Qué es un virus de macros?
Un virus de macros es un tipo de malware que infecta el software que ejecuta macros, como las aplicaciones de Microsoft Office. Estos virus se incrustan en los macroscripts de documentos u hojas de cálculo, ejecutando código malicioso cuando se abre el archivo. Los macrovirus pueden propagarse rápidamente a través de documentos compartidos y archivos adjuntos de correo electrónico.
A menudo requieren la interacción del usuario para activarse, como habilitar macros en un documento. Una vez activados, los macrovirus pueden realizar diversas acciones dañinas, como corromper datos, propagarse a otros sistemas o instalar malware adicional.
¿Cómo funciona el virus Melissa?
El virus Melissa se propaga a través de archivos adjuntos de correo electrónico, a menudo disfrazados de documentos esenciales. El virus confirma primero que Word 97 o Word 2000 está instalado. Cuando el usuario abre el archivo adjunto infectado, normalmente un documento de Microsoft Word, el virus se activa y ejecuta un macro script incrustado en el documento.
Aunque está diseñado principalmente para propagarse con rapidez, el virus Melissa puede corromper archivos insertando texto aleatorio en los documentos Word de la máquina infectada. Por último, el macro script extrae direcciones de correo electrónico de la libreta de direcciones de Microsoft Outlook del usuario infectado.
El impacto del virus Melissa
Como uno de los primeros macrovirus ampliamente difundidos, se aprovechaba de Microsoft Word y Outlook para propagarse rápidamente a través del correo electrónico, causando estragos en todo el mundo en empresas y particulares. El virus envió más de 300 millones de correos electrónicos, sobrecargando los servidores de correo electrónico de más de 300 empresas y organismos públicos. Según el FBI, el virus costó aproximadamente 80 millones de dólares debido a las interrupciones, reparaciones y esfuerzos de recuperación necesarios.
Más allá de las repercusiones técnicas y financieras inmediatas, el virus Melissa supuso un punto de inflexión crucial para la seguridad informática, ya que puso de relieve la necesidad de que los profesionales de TI mantengan seguros sus entornos informáticos y de que las organizaciones eduquen a los usuarios sobre tácticas habituales de infección, como el phishing.
Cómo protegerse de los macrovirus
1. Supervisión
Para los MSP y los equipos de TI, la visibilidad completa de las actividades de los usuarios y del estado de los dispositivos puede ayudar a detectar actividades sospechosas o posibles vulnerabilidades. Una solución de supervisión y gestión remotas (RMM) podría ayudar a reforzar las defensas de una organización contra los macrovirus.
2. Gestión automatizada de parches
Asegúrate de que todas las aplicaciones y sistemas operativos se actualizan periódicamente con parches de seguridad. Las soluciones de gestión de parches pueden ayudar a mantener actualizados todos los programas y sistemas operativos de un entorno informático. La automatización de TI puede agilizar aún más el proceso de aplicación de parches mediante la detección automática de los parches que faltan y la programación del despliegue de las actualizaciones.
3. Mantén actualizado tu software antivirus
Instala software antivirus de confianza en tus dispositivos y asegúrate de que se actualizan periódicamente. La implementación de un antivirus robusto permite a los profesionales de la seguridad informática detectar y eliminar los macrovirus.
4. Activar la configuración de seguridad de las macros
En aplicaciones como Microsoft Office, establece la configuración de seguridad de las macros en alta o muy alta. Esto impedirá que las macros se ejecuten automáticamente sin su autorización.
5. Haz copias de seguridad periódicas
Realiza copias de seguridad periódicas de los datos sensibles y vitales. Una solución de copia de seguridad puede ayudarte a recuperar tus datos en caso de catástrofes, fallos de ciberseguridad y otrassituaciones de pérdida de datos.
Conclusión
El virus Melissa puso de relieve la necesidad crítica de adoptar medidas proactivas de seguridad debido a las cuantiosas pérdidas económicas y a las perturbaciones operativas que supuso para los profesionales informáticos y las empresas. Para los profesionales de la seguridad informática, las lecciones del virus Melissa son claras. La aplicación de medidas de seguridad sólidas, como la actualización periódica de los dispositivos de endpoint, permite a los técnicos proteger mejor los entornos informáticos frente a ciberataques en el futuro.
