ARPANET, abreviatura de Advanced Research Projects Agency Network (Red de la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada), fue el proyecto pionero que sentó las bases del Internet moderno. Iniciada por la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada (ARPA) del Departamento de Defensa de Estados Unidos en 1966 y operativa en 1969, ARPANET fue diseñada para facilitar la comunicación y el intercambio de recursos entre investigadores gubernamentales e instituciones académicas.
Historia de ARPANET
Durante la Guerra Fría, la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada (ARPA) del Departamento de Defensa de Estados Unidos comenzó a desarrollar ARPANET como medio de crear una red de comunicaciones sólida y descentralizada que pudiera resistir posibles interrupciones, como las provocadas por desastres naturales o ataques militares. El proyecto comenzó como una colaboración entre varias instituciones, entre ellas la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA), el Instituto de Investigación de Stanford (SRI), la Universidad de California en Santa Bárbara (UCSB) y la Universidad de Utah.
El primer mensaje enviado por ARPANET fue el 29 de octubre de 1969, entre UCLA y el Stanford Research Institute (SRI). El mensaje previsto era “LOGIN”, pero sólo se transmitió “LO” antes de que el sistema se bloqueara.
En 1971, ARPANET conectaba 15 nodos, entre universidades y centros de investigación. Fue durante esta década cuando ARPANET se expandió para incluir decenas de nodos en diversas instituciones de investigación y agencias gubernamentales, facilitando niveles sin precedentes de colaboración e intercambio de información.
ARPANET facilitó innovaciones como el correo electrónico, que se convirtió en la primera “killer app” de la red, mejorando drásticamente la comunicación entre investigadores. La red se expandió rápidamente, lo que llevó al desarrollo de protocolos como el TCP/IP (Protocolo de Control de Transmisión/Protocolo de Internet), que estandarizó la comunicación entre diversas redes y acabó convirtiéndose en la base de la Internet moderna.
A finales de la década de 1980, la Red de la Fundación Nacional para la Ciencia (NSFNET) se convirtió en la principal red troncal, lo que permitió el desmantelamiento de ARPANET en 1989. Las bases sentadas por las tecnologías y protocolos de ARPANET contribuyeron directamente a desarrollar Internet tal y como lo conocemos hoy.
¿Cómo funcionaba ARPANET?
El objetivo de ARPANET era conectar varios ordenadores de investigación para que pudieran compartir información y recursos informáticos.
A diferencia de los métodos tradicionales de conmutación de circuitos, ARPANET utilizaba la conmutación de paquetes. Impulsada por Paul Baran en RAND Corporation y Donald Davies en el Laboratorio Nacional de Física del Reino Unido, la conmutación de paquetes se convirtió en un concepto fundamental de las redes.
La conmutación de paquetes divide los datos en pequeños paquetes que viajan independientemente por la red antes de volver a ensamblarse en el destino. Cada paquete contiene no sólo una parte de los datos, sino también información de direccionamiento, lo que le permite encontrar la ruta más eficiente hacia su destino. Este método optimizaba significativamente el uso de los recursos de la red y mejoraba la resistencia, ya que los paquetes podían redirigirse alrededor de las zonas dañadas o congestionadas de la red.
ARPANET y protocolos de Internet
Incluso hoy en día se sigue utilizando Internet, que se desarrolló por primera vez para ARPANET. En sus inicios, ARPANET utilizaba el Protocolo de Control de Red (NCP) para gestionar la comunicación entre los ordenadores centrales. Este protocolo facilitaba la transmisión de datos a través de la red estableciendo un conjunto de normas para el intercambio de datos. A medida que la red se expandía y la interconectividad entre diversos sistemas se convertía en una necesidad, las limitaciones de la NCP se hicieron patentes, poniendo de manifiesto la necesidad de soluciones más versátiles y escalables.
Investigadores e ingenieros empezaron a desarrollar el Protocolo de Control de Transmisión (TCP) y el Protocolo de Internet (IP) a mediados de los años setenta. El TCP se diseñó para gestionar la transmisión fiable de datos, incluida la detección de errores, la segmentación de datos y el control de flujo, garantizando que los paquetes de datos llegaran a su destino con precisión y en orden. El IP, por su parte, proporcionaba los mecanismos necesarios para direccionar y enrutar paquetes a través de distintas redes. Esta separación de intereses permitió una mayor flexibilidad y escalabilidad. A principios de los 80, el TCP/IP se había convertido en la norma de facto para la comunicación en red.
¿Cuál es el legado de ARPANET?
ARPANET demostró la viabilidad de las redes de área extensa e introdujo ninjaprotocolos esenciales como el TCP/IP, algunos de los cuales siguen utilizándose hoy en día. En última instancia, ARPANET estableció el marco sobre el que se construyó la Internet global. Para los equipos de TI, comprender ARPANET es vital, ya que ayuda a los profesionales a entender mejor los conceptos y tecnologías de red que sustentan la infraestructura contemporánea.
