A pesar ser esencial para los endpoints, la importancia del firmware suele pasar desapercibida. Sin embargo, es precisamente este elemento el que da vida a nuestros dispositivos, permitiéndoles funcionar y realizar las tareas previstas. Este conjunto de instrucciones, integrado directamente en el hardware de un dispositivo, sirve de puente de comunicación entre el software y el hardware del dispositivo. Sin firmware, la interacción fluida que experimentamos al utilizar nuestros dispositivos electrónicos sería imposible
¿Qué es el firmware?
Se trata de un tipo específico de software que permite controlar, supervisar y manipular datos de productos y sistemas de ingeniería. Es un conjunto de instrucciones codificadas en dispositivos de hardware que les permiten comunicarse entre sí y ejecutar sus funciones sin problemas.
Tipos
De bajo nivel
Se refiere al código básico que permite a un dispositivo arrancar y funcionar a su nivel más básico. Esto incluye cosas como la BIOS de un ordenador, que comprueba e inicia el hardware cuando se enciende el ordenador.
De alto nivel
Por otro lado, el de alto nivel proporciona funcionalidades más complejas: controla el funcionamiento del dispositivo una vez en marcha, gestionando las interacciones entre los distintos componentes de hardware.
Del subsistema
Gestiona partes específicas dentro de un sistema mayor. Por ejemplo, el firmware del chip del cartucho de tinta de una impresora se comunica con ésta para informarle de los niveles de tinta.
Ejemplos
Los ejemplos de firmware son muchos y pueden encontrarse en dispositivos cotidianos: del mando a distancia del televisor que se comunica con él, del smartphone que gestiona el uso de la batería o de la unidad de control del motor (ECU) del coche que gestiona el rendimiento del motor.
La finalidad de las actualizaciones de firmware
- Seguridad: las actualizaciones suelen incluir parches de seguridad que protegen contra las vulnerabilidades.
- Mejoras de rendimiento: las actualizaciones también pueden proporcionar mejoras de rendimiento, haciendo que tu dispositivo funcione más rápido o de manera más eficiente.
- Corrección de errores: las actualizaciones pueden resolver problemas o fallos presentes en versiones anteriores.
- Nuevas funciones: a veces, las actualizaciones introducen nuevas funciones o capacidades en tu dispositivo.
Firmware vs. software
Aunque tanto el firmware como el software son tipos de instrucciones codificadas, sirven para fines distintos. El firmware suele incorporarse al hardware de un dispositivo en el momento de su fabricación y es necesario para que funcione. Esto contrasta con el software, que es instalado por el usuario y puede añadirse o eliminarse según sea necesario.
Conclusión
Analizar y aprender sobre el firmware puede ayudarte a comprender mejor cómo funcionan tus dispositivos y por qué son importantes las actualizaciones. La próxima vez que aparezca una notificación de actualización en tu dispositivo, recuerda el papel vital que desempeña el firmware para que tu dispositivo funcione sin problemas y de forma segura.
