SAML vs SSO: Qual è la differenza?

Il contesto della moderna autenticazione e autorizzazione nei sistemi IT si è evoluto in modo notevole nel corso degli anni. Inizialmente, i sistemi si affidavano a meccanismi semplici basati su password, che hanno gradualmente lasciato il posto a metodi più sofisticati in seguito all’aumento delle richieste di sicurezza. L’avvento dei certificati digitali e della verifica biometrica ha segnato un salto significativo, offrendo una maggiore sicurezza. Questi progressi hanno influenzato le pratiche attuali, evidenziando la necessità di un’autenticazione più forte e a più fattori per proteggersi dalle minacce informatiche in aumento.

I sistemi odierni di gestione degli accessi devono affrontare la duplice sfida di garantire una solida sicurezza e di mantenere la praticità per l’utente. Questo bilanciamento comporta l’implementazione di solidi protocolli di sicurezza senza rendere troppo complicata l’esperienza dell’utente. Strategie come il Single Sign-On (SSO) e il Security Assertion Markup Language (SAML) sono emerse come soluzioni.

Differenze tra SAML e SSO

Che cos’è SAML?

È fondamentale distinguere tra SAML e SSO. SAML (Security Assertion Markup Language) è solo un protocollo di sicurezza utilizzato per lo scambio di dati di autenticazione e autorizzazione. Nonostante l’esistenza di altri provider di identità SSO (proprietari e open-source) e di servizi SaaS, la caratteristica di SAML di essere open-source e basato su standard lo rende un’opzione interessante di Identity Provider (IdP) interno per le organizzazioni e le imprese una volta superata una certa soglia di crescita, grazie ai relativi vantaggi in termini di costi derivanti dalla scalabilità delle soluzioni SAML SSO locali e dalla creazione di competenze e intelligenza aziendale interne. Anche se le implementazioni SAML locali non sono tracciate, si ritiene che SAML sia utilizzato attivamente da molte organizzazioni governative, accademiche e aziendali in tutto il mondo.

Che cos’è l’SSO?

SSO è un termine più ampio per indicare un tipo di processo di autenticazione in grado di consentire agli utenti di accedere a più servizi con un unico login, di cui SAML può essere un componente che facilita il processo. In sostanza, SSO è un processo di autenticazione che può essere supportato da processi SAML per migliorare la sicurezza informatica. Esistono molte tecnologie e metodologie SSO principali utilizzate per proteggere gli ambienti IT, tra cui:

• SAML (Security Assertion Markup Language): Uno standard aperto basato su XML per lo scambio di dati di autenticazione e autorizzazione tra un fornitore di identità e un fornitore di servizi. Utilizzato in particolare nelle soluzioni SSO di livello aziendale basate sul web, è uno strumento efficace soprattutto per i servizi interdominio, che consentono un accesso sicuro e semplice tra i diversi sistemi.
• OAuth: Standard aperto per la delega dell’accesso, ideale per i servizi online e le integrazioni di applicazioni di terze parti.
• OpenID Connect: Basato su OAuth, aggiunge un livello di identità, adatto alle applicazioni web e mobili che necessitano di autenticazione e verifica dell’identità.
• Kerberos: Utilizza ticket e crittografia a chiave simmetrica, prevalentemente per reti chiuse come intranet aziendali e Windows Active Directory.
• LDAP (Lightweight Directory Access Protocol): Gestisce informazioni di directory distribuite, utilizzate in ambienti aziendali per la gestione centralizzata degli utenti.
• Gestione dell’identità federata: Collega le identità digitali tra più sistemi, adatto a implementazioni su larga scala come quelle dei consorzi governativi o educativi.
• Shibboleth: Basato su SAML, supporta l’autenticazione basata sull’identità federata, comune negli istituti accademici e di ricerca.
• WS-Federation (Web Services Federation): Parte di WS-Security, utilizzata per integrare diversi servizi web, spesso in ambienti basati su Microsoft.
• Social Sign-In (Google, Facebook, Twitter): Si avvale delle credenziali dei social media per l’accesso a siti di terze parti, molto diffusi nelle applicazioni rivolte ai consumatori.

SAML vs SSO: sono identici?

Sebbene SAML sia diverso da SSO, SAML svolge un ruolo cruciale in molte soluzioni SSO. Consente lo scambio sicuro di dati di autenticazione e autorizzazione tra le parti, particolarmente utile nelle applicazioni basate sul Web. SAML semplifica il processo di autenticazione tra domini diversi, rendendolo una scelta popolare per gli ambienti aziendali.

In sostanza, l’SSO basato su SAML è uno strumento efficace per gestire l’accesso a più applicazioni basate sul web. Semplifica i processi di autenticazione degli utenti mantenendo elevati standard di sicurezza e interoperabilità. Tuttavia, la complessità della sua implementazione e manutenzione richiede una solida comprensione del suo funzionamento e un’attenta pianificazione. Per le organizzazioni dotate di sistemi IT diversificati ed estesi, in particolare quelli che si estendono su più domini, l’investimento in un SSO basato su SAML può comportare notevoli vantaggi a lungo termine in termini di sicurezza, esperienza utente ed efficienza amministrativa.

Comprendere l’SSO basato su SAML

Componenti principali di un SSO basato su SAML

• Identity Provider (provider di identità, IdP): È il sistema che memorizza e verifica le informazioni sull’identità dell’utente. In un ambiente SSO basato su SAML, l’IdP è responsabile dell’autenticazione degli utenti e dell’emissione delle asserzioni SAML.
• Fornitore di servizi (SP): L’SP è l’applicazione o il servizio a cui l’utente intende accedere. Si affida all’IdP per autenticare gli utenti.
• Asserzioni SAML: Si tratta di documenti XML contenenti i dati di identità e di autorizzazione dell’utente. Servono come prova di autenticazione dall’IdP all’SP.

Il flusso di lavoro SAML, spiegato:

1. L’utente prova ad accedere: Quando un utente cerca di accedere a un servizio (SP), inizialmente non è autenticato. Il fornitore di servizi reindirizza l’utente all’IdP associato per l’autenticazione.

2. Autenticazione presso l’IdP: L’utente accede al portale IdP. Questo processo di login potrebbe comportare un’autenticazione a più fattori, a seconda dell’impostazione della sicurezza.

3. Generazione di asserzioni SAML: Quando l’autenticazione ha successo, l’IdP genera un’asserzione SAML. Questa asserzione include l’identità dell’utente, insieme ad altri attributi rilevanti (come l’appartenenza a gruppi o ruoli).

4. Trasferimento di asserzioni: L’asserzione SAML viene quindi trasferita in modo sicuro all’SP. Questo trasferimento avviene in genere tramite il browser dell’utente, dove l’asserzione è crittografata e può essere decifrata solo dall’SP.

5. Accesso al servizio: L’SP, dopo aver ricevuto e decifrato l’asserzione SAML, la convalida. Se è valido, l’SP concede l’accesso all’utente in base alle informazioni contenute nell’asserzione.

Gli aspetti tecnici di SAML

• Metodi binding: SAML definisce diversi metodi (binding) per il trasporto dei messaggi. Il più comune è il HTTP Redirect Binding per l’invio delle richieste e il HTTP POST Binding per le risposte.
• Considerazioni sulla sicurezza: Le asserzioni SAML sono solitamente firmate in modo digitale e, facoltativamente, crittografate. Ciò garantisce l’integrità e la riservatezza dei dati di autenticazione.
• Interoperabilità: Uno dei punti di forza dell’SSO basato su SAML è l’interoperabilità tra sistemi e piattaforme diverse, facilitata dall’adesione a uno standard aperto.

Vantaggi di SAML negli scenari pratici

• Accesso interdominio: SAML eccelle negli scenari in cui gli utenti devono accedere ai servizi attraverso diversi domini o contesti organizzativi.
• Riduzione dell’overhead di login: Per gli utenti, i vantaggi sono significativi in termini di riduzione dei costi di login e di un’esperienza fluida tra le varie applicazioni.
• Gestione centralizzata : Per le organizzazioni, SAML semplifica la gestione delle identità e delle autorizzazioni degli utenti, soprattutto in ambienti ampi e distribuiti.

Sfide e considerazioni su SAML

• Complessità di implementazione: La creazione di un sistema SSO basato su SAML può essere complessa e richiede un’attenta pianificazione e un coordinamento tra l’IdP e gli SP.
• Controlli di compatibilità: Garantire la compatibilità tra diverse implementazioni SAML può essere impegnativo, soprattutto quando si integrano sistemi diversi.
• Manutenzione: Sono necessari aggiornamenti e manutenzioni regolari per risolvere eventuali vulnerabilità di sicurezza e rimanere in linea con le più recenti best practice.

Pro e contro di SSO

Vantaggi dell’SSO

L’SSO migliora l’esperienza dell’utente e l’efficienza del sistema:

• Semplifica i processi di login.
• Riduce i problemi di assistenza legati alle password.
• Migliora la soddisfazione dell’utente riducendo al minimo le fasi di autenticazione.
• Centralizza il controllo degli accessi degli utenti, semplificando la gestione delle autorizzazioni e dei diritti di accesso.

Rischi e complessità dell’SSO

L’implementazione dell’SSO comporta dei rischi potenziali:

• Un singolo punto di guasto, che aumenta l’impatto di una violazione della sicurezza.
• Dipendenza dagli standard di affidabilità e sicurezza del fornitore SSO.
• Potenziale aumento della latenza o dei tempi di inattività se il sistema SSO incontra problemi.

Pro e contro di SAML

Punti di forza di SAML per SSO

SAML offre diversi vantaggi in vari casi d’uso:

• Maggiore sicurezza grazie a complessi meccanismi di autenticazione.
• Gestione semplificata degli accessi in diversi domini.
• Riduzione dell’onere amministrativo nella gestione di più credenziali.
• Facilita lo scambio sicuro di dati tra domini utilizzando la crittografia XML e le firme digitali.

Sfide nell’implementazione di SAML

Nonostante i vantaggi, l’implementazione di SAML pone delle sfide:

• Complessità di impostazione e configurazione.
• La necessità di aggiornamenti e manutenzione regolari per garantire la sicurezza.
• Problemi di interoperabilità con sistemi o applicazioni non pienamente conformi agli standard SAML.

Checklist per la distribuzione di SSO/SAML

Al momento dell’implementazione di SAML, occorre tenere conto di:

• Compatibilità con i sistemi esistenti.
• Scalabilità per accogliere un numero crescente di utenti.
• Misure di sicurezza come la crittografia e la convalida dei token. 
• Progettazione dell’esperienza utente, per garantire che il processo di login sia fluido e intuitivo.

Fattori di equilibrio nei sistemi SAML e SSO

Il raggiungimento di un equilibrio tra sicurezza, scalabilità ed esperienza utente è fondamentale. Ciò comporta regolari controlli di sicurezza, la garanzia della scalabilità del sistema e il mantenimento di un’interfaccia facile da usare.

Integrazione di SAML nel quadro SSO: Un approccio strategico

Esplorando le complessità dell’autenticazione digitale, risulta evidente che SAML e SSO sono pezzi interconnessi di un puzzle più grande. SAML è un elemento importante del quadro SSO, in grado di offrire un metodo standardizzato per l’autenticazione sicura ed efficiente degli utenti su diverse piattaforme. La simbiosi tra SAML e SSO sottolinea un aspetto fondamentale della moderna gestione delle identità: la combinazione di solidi protocolli di sicurezza con la semplificazione dell’accesso degli utenti. Grazie all’integrazione delle funzionalità di SAML nei sistemi SSO, le organizzazioni possono raggiungere un equilibrio armonioso tra sicurezza e convenienza. Tale integrazione non si limita a migliorare l’esperienza dell’utente o a semplificare l’accesso, ma rappresenta un allineamento strategico verso un ecosistema digitale più interconnesso e sicuro.

Nell’affrontare le complessità dell’autenticazione web, l’impiego ponderato di SAML all’interno delle strategie di SSO dimostra l’evoluzione del livello di complessità nella protezione delle identità e delle risorse digitali. A tale proposito, le soluzioni come quelle offerte da NinjaOne sono esemplari, in quanto supportano una varietà di strumenti di login SSO, compresi quelli basati su Identity Provider SAML, dimostrando un impegno per una compatibilità versatile con le pratiche di autenticazione sicura e rispondendo alle diverse esigenze degli ambienti IT e degli utenti moderni. 

L’ utilizzo strategico di SAML negli ecosistemi SSO va oltre l’implementazione tecnica: è un approccio lungimirante alla gestione delle identità digitali e alla salvaguardia delle risorse in un mondo sempre più interconnesso. L’evoluzione dell’SSO, sostenuta dalle funzionalità di SAML, è la prova della continua innovazione nel campo dell’autenticazione web, che garantisce che sicurezza ed efficienza vadano di pari passo.