L’accesso alle informazioni scritte ha rappresentato una parte importante della storia umana. È una base fondamentale per la costruzione della conoscenza (knowledge). Molti si sono affidati ai libri, dalla storia alla letteratura, per ampliare la loro comprensione del mondo. Nell’era digitale, tuttavia, quando diversi gadget sono accessibili, anche i libri devono evolversi. È qui che entra in gioco il formato ePUB. In questo articolo parleremo di cosa sia un ePUB e di come abbia rivoluzionato il modo di leggere e utilizzare i contenuti.
Che cos’è un ePUB?
Abbreviazione di Electronic Publication (pubblicazione elettronica), ePUB è un formato di file che memorizza libri digitali o altri tipi di informazioni scritte destinate ai lettori di e-book. ePUB presenta alcune caratteristiche che lo differenziano da altri formati, come PDF e docx. A differenza di PDF e docx, gli ePUB sono ottimizzati per la lettura su dispositivi elettronici come e-reader, tablet e smartphone.
Quali sono le caratteristiche principali dell’ePUB?
- Testo rifluibile: Questo permette al testo di adattarsi alle dimensioni dello schermo del dispositivo, facilitando la lettura su dispositivi diversi.
- Formato aperto: ePUB è uno standard aperto, il che significa che chiunque può creare e leggere file ePUB senza software o licenze speciali.
- Formattazione ricca: ePUB supporta diverse opzioni di formattazione, tra cui font, colori, immagini e collegamenti ipertestuali.
- Accessibilità: i file ePUB possono essere progettati per essere accessibili alle persone con disabilità, come quelle visive.
Breve storia dell’ePUB
La comparsa dei dispositivi di lettura elettronici, o e-reader, ha portato allo sviluppo del formato ePUB nei primi anni 2000. Con l’obiettivo di creare un formato universale per gli e-reader, l’International Digital Publishing Forum (IDPF) ha creato l’ePUB, che è diventato ulteriormente uno standard per le pubblicazioni digitali.
Tappe fondamentali nella storia dell’ePUB:
- 1999: viene lanciato Open eBook Publication Structure (OEBPS). Si trattava di un formato di libro digitale basato su una tecnologia sviluppata da SoftBook Press, un’azienda defunta che ha creato alcuni dei primi e-reader portatili disponibili in commercio.
- 2007: ePUB 2 è stato rilasciato come successore del formato e-book legacy OEBPS. ePUB 2 ha stabilito alcune delle caratteristiche fondamentali del moderno formato e-book, come il testo rifluibile, il supporto per le immagini inline e l’uso di XHTML e CSS per il layout e lo styling.
- 2011: viene rilasciato ePUB 3, che introduce miglioramenti significativi come il supporto del layout fisso per fumetti e riviste, contenuti multimediali e funzioni di accessibilità migliorate.
Dal 2011 in poi, ePUB ha ricevuto diversi aggiornamenti per la correzione di bug e miglioramenti tecnici. ePUB 3.2 è l’ultima versione del formato. Nel frattempo, l’ePUB è ancora lo standard de facto per gli e-book, ampiamente adottato dalla comunità dei lettori, da autori e editori a produttori di e-reader. Il successo di ePUB può essere attribuito alla sua natura aperta, alla flessibilità e alla versatilità come formato per la lettura digitale.
Come funziona l’ePUB?
Un ePUB comprende diversi file compressi in un contenitore, tutti elementi essenziali del libro digitale. Questi file includono i seguenti:
- File OPF (Open Packaging Format): OPF è un file XML contenente i metadati dell’ePUB. I metadati comprendono il titolo, l’autore, l’editore e tutte le informazioni sui file di contenuto.
- File HTML (HyperText Markup Language): I file HTML riportano semplicemente il contenuto testuale del libro. Questi file includono informazioni di formattazione come intestazioni, paragrafi ed elenchi.
- File CSS (Cascading Style Sheets): Questi file definiscono l’aspetto del contenuto HTML, come i caratteri, i colori e il layout.
- File immagine: Questi file contengono le immagini utilizzate nel libro, come illustrazioni o fotografie.
- Altri file: Gli ePUB moderni possono includere altri tipi di file, come audio e video, a seconda della complessità del contenuto.
Come vengono letti i file ePUB
Per aprire un ePUB, è necessario un e-reader. Un e-reader può essere un dispositivo o un’applicazione che estrae i file contenuti in un ePUB. Gli e-reader sono stati creati per visualizzare correttamente i file ePUB, garantendo un’esperienza di lettura ottimale per tutti.
I file da estrarre sono il file OPF, che fornisce la struttura e i metadati, i file HTML, che contengono il contenuto testuale, e i file CSS, che definiscono l’aspetto. Il dispositivo esegue quindi il rendering del contenuto sullo schermo, adattando il layout alle dimensioni e alla risoluzione dello schermo del dispositivo.
Quali sono i pro e i contro dell’ePUB?
Gli e-PUB presentano vantaggi e svantaggi. Eccone alcuni:
Vantaggi
- Portabilità: Poiché la maggior parte dei dispositivi, come smartphone e tablet, sono dotati di funzionalità e-reader, è facile trasportare i libri digitali in formato ePUB.
- Accessibilità: A differenza dei libri tradizionali, i contenuti degli ePUB possono essere personalizzati in base alle esigenze di accessibilità. Gli ePUB possono essere regolati per soddisfare il comfort di lettura di una persona attraverso la regolazione della dimensione dei caratteri, il miglioramento del contrasto, l’integrazione con il text-to-speech e altro ancora. Queste funzioni sono particolarmente utili per chi ha problemi di vista.
- Conveniente dal punto di vista dei costi: Rispetto ai libri fisici, gli ePUB sono spesso più convenienti.
- Rispetto dell’ambiente: I libri fisici sono stampati su carta, il che potrebbe avere un impatto significativo sull’ambiente. Poiché gli ePUB sono digitali, gli editori riducono la necessità di stampare i libri, minimizzando l’impatto ambientale.
- Ricercabilità: gli ePUB spesso consentono la ricerca full-text, rendendo facile trovare parole o frasi specifiche all’interno del libro.
Svantaggi
- Dipendenza dal dispositivo: L’esperienza di lettura può essere influenzata dal dispositivo utilizzato, con limitazioni nelle dimensioni dello schermo, nella risoluzione e nella durata della batteria. Poiché gli ePUB possono essere consultati solo attraverso dispositivi dotati di e-reader, l’esperienza di lettura dipenderà essenzialmente dalle capacità e dalle caratteristiche dell’e-reader stesso. Questi fattori includono le dimensioni dello schermo, la risoluzione e persino la durata della batteria del dispositivo.
- Compatibilità del formato: Sebbene l’ePUB sia un formato ampiamente supportato, alcuni dispositivi o software potrebbero avere problemi di compatibilità.
- Mancanza di fisicità: Alcuni lettori preferiscono l’esperienza tattile di tenere in mano un libro fisico, che gli ePUB non possono replicare.
- Gestione dei diritti digitali (DRM): Molti ePUB sono protetti da DRM, che possono limitare la condivisione, il prestito o la rivendita.
- Affaticamento degli occhi: La lettura prolungata su schermi digitali può contribuire all’affaticamento degli occhi, soprattutto in condizioni di scarsa luminosità. Gli esperti hanno messo in guardia dai pericoli dell’esposizione prolungata agli schermi digitali. Poiché gli ePUB sono accessibili solo a dispositivi dotati di schermo, chi legge ePUB per periodi prolungati senza fare pause o modificare le proprie abitudini di lettura può affaticare gli occhi.
ePUB vs eBook
I termini ePUB ed eBook sono comunemente usati in modo intercambiabile. Ma questi termini differiscono per molti aspetti. In sostanza, tutti gli ePUB sono eBook, ma non tutti gli eBook sono ePUB. Ecco una spiegazione:
ePUB
l’ePUB è un formato di file progettato per i libri digitali. È stato creato per essere compatibile con i dispositivi dotati di e-reader, uno strumento in grado di estrarre i file contenuti in un file ePUB.
eBook
Nel frattempo, un eBook è un termine ampio che si riferisce a qualsiasi libro digitale, indipendentemente dal formato. I formati includono ePUB, PDF, MOBI e altri.
Conclusioni
Le abitudini di lettura sono cambiate nel corso degli anni, portando all’evoluzione dei materiali di lettura. Poiché viviamo nell’era digitale, adattarsi a questi cambiamenti e abbracciare i vantaggi della lettura digitale è fondamentale. Gli ePUB sono diventati un elemento significativo per introdurre la lettura digitale tra le persone. Il formato dei file è un vero e proprio cambiamento di rotta per rendere i materiali di lettura più accessibili a molti.
